ALS - Magazine 2 - Janvier 2011

Article > Annette Lexa-Chomard Un travail de naturaliste en Lorraine : Entre 1901 et 1909 Lucien Cuénot fit de nombreuses observations sur la faune cavernicole ou des mares salées en Lorraine. Celles-ci lui permirent d’émettre l’idée de la rencontre d’une place vide avec une faune avoisinante par hasard préadaptée. Tout se passe donc comme si certaines espèces possédaient déjà, dans un milieu forcément voisin, le potentiel génétique capable d’exprimer la morphologie, la physiologie et le comportement ad hoc. De plus Cuénot ne cessait de situer sa réflexion au niveau du développement ontogénique de l’être, ce grand oublié de la théorie synthétique. Il avait intimement pressenti le mécanisme interne rendant compte de convergences curieuses entre taxons (5) différents - appelé potentiel évolutif dès 1932 - que la découverte des gènes de développement, ainsi que la multifonctionnalité des gènes ont permis d’expliciter. $ ALS Mag / 29 L’argument des callosités du phacochère Lucien Cuénot tenait cet exemple pour l’un des plus finaliste de la vie, le seul qui empêchait d’abandonner complètement l’hypothèse de l’hérédité de l’acquis (même s’il la considérait comme inconcevable et indémontrée avec les connaissances de l’époque). Il fut source d’inspiration pour C.H.Waddington, dès 1942. Cet autre insatisfait du néodarwinisme strict de la Théorie Synthétique de l’Evolution, proposa un modèle - qui se voulait pourtant darwinien orthodoxe - de développement appelé assimilation génétique (Organisers and genes, 1947). Ce sanglier africain est le seul de sa catégorie à fouiller le sol avec ses grosses canines et son museau en s’agenouillant sur ses poignets. Or il possède une forte callosité cornée héréditaire et présente chez l’embryon, exactement à l’endroit qui frotte le sol (fig4). Ce type de callosités se retrouve aussi associé au comportement adéquat chez les nandous, autruches (fig5), dromadaires (fig6) et chameaux. Pour Cuénot, on ne pouvait pas ne pas lier le besoin et l’invention, ce qui revenait à attribuer une propriété téléologique à la matière. $ Fig4 : Les callosités du phacochères (ici chez le fœtus, dessin de Cuénot) Fig5 : Les callosités de l’autruche (dessins de Cuénot) Fig6 : Les callosités du dromadaire (5) : Groupe d’organismes vivants qui descendent d’un même ancêtre et qui ont certains caractères communs. Les embranchements, classes, ordres, familles, espèces... sont des taxons.