On oppose habituellement les eaux de surface et les eaux profondes. Les eaux de surface sont en quantités variables selon les régions du globe : absentes dans les déserts, elles sont ailleurs représentées par les mers, les lacs, les rivières. C'est tout un chapitre de la géographie.

Les eaux profondes contiennent de façon pratiquement constante des minéraux divers avec ou sans radioactivité.
En Lorraine sont bien connues les sources salées (spécialement dans le Saulnois), dont dérivait l'industrie du sel et aussi les multiples sources thermales contenant fer, calcium, sulfates, bicarbonates, etc…, plus ou moins chaudes selon les couches géologiques traversées.
A Nancy, rappelons la source Lanternier. Ces eaux thermales ont été et restent l'objet d'études médicales et elles sont à la base d'activités commerciales et industrielles.